Porque é que o novo Kit de Ferramentas para o Cancro do Colo do Útero da UNICEF é importante para a saúde das mulheres

Com demasiada frequência, os problemas de saúde reprodutiva das mulheres não são diagnosticados nem tratados. O cancro do colo do útero é responsável por um em cada quatro cancros entre as mulheres, matando mais de 340.000 pessoas todos os anos. Muitas vezes referido como um assassino silencioso, o cancro do colo do útero pode levar anos a desenvolver-se. No entanto, uma vez presentes os sintomas, muitas vezes é tarde demais para tratar.

A prevenção, o rastreio e o tratamento precoce são vitais para salvar vidas. Em Janeiro de 2023, a UNICEF lançou o Kit de Ferramentas para o Cancro do Colo do Útero, uma ferramenta abrangente para combater a doença. Tatsiana Ptashnik, do Centro de Tecnologia de Saúde da Divisão de Abastecimento da UNICEF, explica este desenvolvimento significativo.

Não existe solução mágica quando se trata de combater o câncer cervical. Precisamos de todas as ferramentas à nossa disposição para combater esta doença em todos os cuidados contínuos – prevenção, diagnóstico e tratamento. Este conjunto de ferramentas permite-nos dirigir-nos aos líderes da saúde, aos governos, aos doadores e aos decisores políticos e dizer: “Temos tudo o que precisamos para eliminar o cancro do colo do útero como um problema de saúde pública”. Este kit de ferramentas contém as novas vacinas contra o HPV, testes de diagnóstico de alto desempenho para o HPV e dispositivos portáteis para tratamento do câncer pré-cervical, que são muito adequados para ambientes com poucos recursos. Estas ferramentas podem ajudar os países a fazer enormes progressos no combate ao cancro do colo do útero e a salvar muitas vidas todos os anos.

A saúde da mulher é uma área muito importante para a UNICEF e para os nossos parceiros globais de saúde. Mais de 340.000 mulheres morrem por esta doença todos os anos, com 500.000 casos notificados. É provável que este valor seja subestimado, uma vez que alguns países não têm capacidade para testar este cancro, alguns são cautelosos em desenvolver programas de rastreio maiores, enfrentando um dilema ético: deve-se testar uma doença se não puder oferecer tratamento? Agora, podemos oferecer soluções de abastecimento acessíveis aos países. Se reunirmos a procura, esperamos reduzir ainda mais os preços, à medida que pressionamos o mercado para tornar estes fornecimentos ainda mais acessíveis.

Este conjunto de ferramentas permite à UNICEF e aos seus aliados defender em alto e bom som junto dos governos e dos doadores que temos as ferramentas disponíveis para prevenir, diagnosticar e tratar, mas precisamos de mais investimento. Não há tempo a perder. O cancro do colo do útero, se não for detectado ou for detectado tardiamente, rouba as vidas das mulheres e rouba das crianças as suas mães e a sua infância.

Sim, muitos dos componentes do kit de ferramentas foram desenvolvidos ou aprovados recentemente. Vamos dar uma olhada nos componentes individuais:

Testes de diagnóstico baseados em DNA de HPV

Após a pré-qualificação pela Organização Mundial da Saúde (OMS) entre 2017 e 2019, a UNICEF adicionou uma série de testes moleculares de ADN do HPV ao nosso Catálogo de Fornecimentos, oferecendo-os a governos e parceiros em todo o mundo. Em Julho de 2021, a OMS recomendou o teste do HPV baseado no ADN como o método de rastreio preferido do cancro do colo do útero, o que deu um novo impulso aos esforços dos países e aumentou a procura de diagnósticos do HPV.

Vacina contra HPV

As primeiras três vacinas contra o HPV que protegem contra o cancro do colo do útero foram pré-qualificadas pela OMS em 2009. O UNICEF começou a fornecer vacinas contra o HPV em 2013, mas a procura através do UNICEF foi inicialmente ad hoc e limitada. No entanto, a procura global aumentou à medida que aumentava o interesse na prevenção do cancro do colo do útero através da vacinação contra o HPV. Isto resultou em restrições de oferta global a partir de 2017 e limitou a capacidade do UNICEF de satisfazer o aumento da procura por parte de países de baixo e médio rendimento. Em 2018 e 2021, mais duas vacinas contra o HPV foram pré-qualificadas pela OMS. A situação do abastecimento da vacina contra o HPV está agora a melhorar com o aumento da capacidade de produção dos fabricantes existentes e com a entrada de novas vacinas no mercado.

Ferramenta de tratamento

A UNICEF começou a fornecer dispositivos de ablação térmica portáteis acessíveis e adequados à finalidade para lesões pré-cancerosas do colo do útero em 2022. A utilização da ablação térmica para destruir células pré-cancerígenas no colo do útero foi pioneira na Alemanha na década de 1960. No entanto, a tecnologia não ganhou grande popularidade na época. Desde então, a base de evidências expandiu-se e a tecnologia ganhou destaque mundial em 2019, quando a OMS introduziu as directrizes para a utilização da ablação térmica para lesões pré-cancerígenas cervicais. As directrizes visam abordar a questão do atraso ou mesmo da falta de tratamento após um teste de rastreio positivo, o que prejudica a prevenção através de uma abordagem de rastreio e tratamento.